פרופ' אורן יפתחאל מלמד גיאוגרפיה פוליטית ומשפטית ותכנון עירוני באוניברסיטת בן-גוריון בנגב, באר שבע והוא פרופסור אורח במחלקה לגאוגרפיה ובבית הספר בארטלט באוניברסיטת לונדון. יפתחאל עומד בראש קתדרת לויד הורסט ללימודים עירוניים, ומנהל שותף של המעבדה העירונית BGUrban .  כיהן כשמונה שנים כראש המחלקות לגיאוגרפיה וללימודים רב-תחומיים ובשורה של תפקידים בכירים בקמפוס. כעת הוא מוביל קבוצת מחקר עם פרופ' ארז צפדיה בנושא "דחיקה ועקירה מהעיר" ופרויקט נוסף על 'העיר הדיגיטלית הצודקת'.

מחקריו של יפתחאל עוסקים בקשר בין זהות, כוח ומרחב. המחקרים יפתחאל  פרסם למעלה מ-150 מאמרים/פרקים ו-11 ספרים, ביניהם:

​

- סְפר ופריפריה אתנית (עם א. מאיר), הוצאת ווסטויו, 1997

- ישראלים בקונפליקט (עם א.קמפ, ד. נוימן וא.רם). הוצאת סאסקס, 2005.

- 'אתנוקרטיה: קרקע ופוליטיקת הזהויות בישראל/פלסטין", הוצאת אוניברסיטת פנסילבניה, 2006.

- (אי)צדק ילידי (עם א. אמרה וא. אבו-סעד), הוצאת הארוורד, 2013

- אדמה מרוקנת: הגיאוגרפיה המשפטית של הבדווים בנג (עם ס.קדר וא. אמארה) ב, הוצאת סטנפורד, 2018.

- עוצמה ואדמה: מאתנוקרטיה לאפרטהייד בישראל/פלסטין. רסלינג. 2021.

 

יפתחאל אקטיביסט פעיל בחברה האזרחית ושותף  בפרויקטים תכנוניים וחברתיים: בין היתר היה שותף להקמת מרכז "אדווה'  למען שוויון וצדק חברתי מאז הקמתו;  כיהן כיו"ר ארגון 'בצלם' לזכויות אדם בשטחים; השתתף בצוות המומחים של המחאה החברתית, ועמד בראש צוות להכנת תכנית חלופית לכפרים הבדווים הלא מוכרים בנגב. לאחרונה היה בין מקימיה של תנועת שלום ישראלית-פלסטינית "ארץ לכולם: שתי מדינות, מולדת אחת".